Parecerá extraño que inicia el artículo con una reflexión sobre la Cruz cuando aún estamos en Pascua en nuestros corazones y nuestros labios y proclamamos que la cruz ha sido conquistada por el Señor. Pero de hecho, la cruz está muy presente en las vidas y liturgias de los peruanos durante estos días. En Chile, México y Perú, acabamos de celebrar- y en algunos lugares continua la celebración, de la Fiesta de la Exaltación de la Cruz.

Por todo el Perú las cruces de madera- usualmente grandes y muy pesadas, se cargan por horas- en largas procesiones, que atraen a los jóvenes y adultos por los cerros y en la calles por todo el país. Con muchas ganas, respecto y devoción profunda, la gente espera su turno para cargar y ayudar a llevar la gran cruz a lo largo de su camino. Se estima que sólo e la ciudad sureña de Tacana, más de 300 de estas grandes cruces son llevadas en procesión desde áreas alejadas hasta la catedral del centro de la ciudad.

El fin de semana en la parroquia más de veinte cruces fueron cargadas en procesiones durante la tarde y la noche, que atrajeron a los jóvenes y adultos, personas enfermas y sanas. Y dado que los cerros rocosos dominan el paisaje de la parroquia, las caminatas eran más rigurosas y peligrosas que fáciles.  Las cruces pertenecen a los barrios y permanecen en las capillas locales hasta esta ocasión.

Bajo el título la Festividad de la Exaltación de la Cruz, las procesiones,  acompañadas por bandas de música y algunos fuegos artificiales, buscan tierra alta como destino final. Las cruces que vienen de todas partes convergen en la cresta alta de los cerras para exaltar- alzada en lo alto- y que sea vista por todos.

Estas cruces están cuidadosamente decoradas con flores para reflejar la naturaleza festiva de la ocasión y la gran devoción de la Cruz. Pero más que nada, las flores simbolizan la fe que la gente tiene en sus nuevas vidas que la Cruz de Jesús promete.

Esta no hubiera sido una inusual celebración del día de la Cruz para mí si no hubiera sido por una breve conversación en la sacristía el domingo justo antes de la misa.

“Mi hija está mal”, dijo Carmen, justo antes de que sus lágrimas comenzaron a fluir rápida y profusamente, aunque brevemente, porque tenía que ponerse en fila con los otros ministros que estaban a punto de comenzar la procesión de entrada. Esas pocas palabras fueron todo lo que necesité para traer de vuelta a mi mente su historia, de la que era dolorosamente consciente – sobre una hija que vacilaba entre la esperanza y el fracaso en lo que parecía una larga y dura batalla contra la adicción a las drogas, y en la que otra vez estaba cayendo. Carmen no necesitó más que esas palabras para comunicar su tremenda angustia que la abrumó durante ese pequeño momento en la sacristía.

Ese fue una de esas ocasiones en las que uno aprende mucho más de lo que enseña. Creo que di una homilía decente esa mañana, pero ella fue la maestra ese día. Ella sabía tanto de la Cruz y la esperanza que trae, y ella derramó una luz brillante sobre lo que nuestras Constituciones dicen acerca de la Cruz de nuestra Esperanza.

Después de leer la lectura, dirigir el “tráfico” de la comunión y ayudar a limpiar después de misa, ella lideró la procesión de las cruces, donde uno debe caminar por horas ayudando a otros a cargar la cruz así como ella cargaba la de ella en su vida- con la cabeza en alto como si ella y la Cruz tomaran vida- ella continuaba. Tal vez había unos cuantos más que cargaban la Cruz con mucha autoridad.

Ella, fiel al evangelio, tomó su cruz diaria y le siguió (Constituciones de la Congregación de Santa Cruz, 8:112). Ella vio y aceptó el sufrimiento… y pudo moverse sin darse cuenta entre quienes estaban sufriendo y buscaban su ayuda (8:118). Y guiados por la Cruz de Cristo en la Resurrección, caminó gracias a la luz del alba de la Pascua que la hace anhelar su plenitud (8:119). Ella conocía la Cruz muy bien. Era su Esperanza.

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